Enormes ventosas bloquean los buques de carga dentro de los muros de hormigón de un canal.
El buque granelero Federal Caribou se desliza silenciosamente hacia la cámara de la esclusa 3 del Canal Welland, su enorme casco de acero pasando a escasos centímetros de las desgastadas paredes de hormigón. Históricamente, este punto crítico de la Vía Marítima del San Lorenzo requería que los marineros se apresuraran por las resbaladizas cubiertas metálicas para lanzar pesadas amarras de acero trenzado a las cuadrillas en tierra, una maniobra de alto riesgo propensa a la rotura de cables y lesiones graves. Hoy, sin embargo, la tripulación del barco está tranquila. A medida que el buque se asienta, una serie de enormes brazos robóticos, alojados en huecos verticales dentro de las paredes de hormigón de la esclusa, se extienden hacia afuera con precisión hidráulica. Con un profundo y resonante silbido de presión neumática, unas enormes ventosas circulares se sellan contra el casco de acero rojo del barco. El sistema automatizado sujeta la embarcación de 30 000...