Cómo el reclutamiento forzoso está cambiando el rumbo de la guerra civil de Myanmar.

Imagínate esto: eres un chef que regresa a casa después de un largo turno, o tal vez vuelves de una noche de karaoke con amigos. De repente, te agarran en la calle, te meten a la fuerza en un vehículo y te dicen que ahora eres un soldado. No tienes opción, no puedes opinar, y antes de que puedas siquiera procesar lo que está sucediendo, tienes un rifle en la primera línea de un conflicto brutal. Esto no es la trama de una película distópica, es la realidad cotidiana en la guerra civil de Myanmar. En lo profundo de las montañas cubiertas de selva del estado de Karen, cuatro jóvenes se sientan bajo un techo improvisado de lona en un campamento rebelde. Con edades comprendidas entre los 19 y los 25 años, nunca quisieron participar en esta guerra. Uno fue detenido simplemente por no llevar la identificación adecuada; otro afirma que las autoridades le pusieron drogas en el zapato para incriminarlo, ofreciéndole el alistamiento militar como única salida.

«Antes incluso de que entendiéramos lo que estaba pasando, nos enviaron directamente al frente», explica uno de los jóvenes, que habla bajo condición de anonimato para proteger a su familia de represalias militares.

Estos jóvenes son desertores. Tras soportar cuatro agotadores meses de entrenamiento básico y trabajos forzados implacables —donde los reclutas hacían el trabajo pesado mientras los soldados regulares descansaban—, huyeron al amparo de la oscuridad. Finalmente, se toparon con una patrulla de Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF) combatientes, el brazo armado del movimiento prodemocrático. Ahora, esperan a ser introducidos de contrabando a través de la frontera hacia Tailandia.

Son los afortunados. Pero su historia pone de relieve un cambio enorme e inquietante en el conflicto actual: la política de reclutamiento forzoso controvertida de la junta militar está funcionando y está poniendo a la resistencia contra las cuerdas.

El borrador que cambió el campo de batalla

Para entender cómo llegamos hasta aquí, tenemos que retroceder a 2021, cuando los militares tomaron el poder del gobierno elegido democráticamente, encarcelando a su líder, Aung San Suu Kyi . El golpe de estado provocó protestas generalizadas, que rápidamente se convirtieron en una rebelión armada en toda regla.

Durante un tiempo, parecía que los rebeldes estaban ganando. Hace más de dos años, una poderosa alianza de grupos armados étnicos y el PDF lograron avances históricos y contundentes en todo el país. Capturaron puestos militares, se apoderaron de ciudades fronterizas y pusieron a la junta a la defensiva. Pero la guerra es un juego de desgaste, y a principios de 2024, la junta militar promulgó una ley de reclutamiento estricta y rigurosamente aplicada que obligaba a los jóvenes a servir un mínimo de dos años. Esta única decisión política ha alterado drásticamente la trayectoria de la guerra. Si bien los militares aún controlan menos de la mitad del país, están recuperando territorio. Recientemente han retomado infraestructura crítica, incluida la vital carretera de suministro que conecta Mandalay con Myitkyina en el norte. Miles de tropas de la junta avanzan actualmente para restablecer el control sobre regiones fronterizas altamente disputadas, incluyendo los estados de Kachin, Chin y Karen. Entonces, ¿por qué el reclutamiento está cambiando el rumbo? Se reduce a algunas realidades brutales: Mano de obra ilimitada: Como señala el comandante del batallón de las PDF, Ko Kaung, el reclutamiento proporciona a la junta un suministro interminable de cuerpos. Incluso si los reclutas no están dispuestos, actúan como un enorme amortiguador que absorbe los recursos rebeldes.

Mejora táctica: El ex activista político y actual comandante de las PDF, Da Wa señala que, si bien muchos reclutas se muestran reacios, sobreviven más tiempo y "mejoran en el cumplimiento de órdenes", lo que hace que la infantería de la junta esté más organizada que antes.

Agotamiento de recursos: Los rebeldes dependen del reclutamiento voluntario y la financiación popular. Simplemente no pueden reemplazar a los combatientes caídos ni comprar municiones al mismo ritmo que la junta puede reclutar ciudadanos por la fuerza.

"El reclutamiento militar forzoso se convirtió en el principal factor desafiante para nosotros en el campo de batalla", explica Ko Kaung, mientras dirige una patrulla a través del sofocante calor de la jungla. "A pesar de contar con ventajas tecnológicas e intelectuales, nuestros recursos son muy limitados."

Drones, aviones y geopolítica

La mano de obra es solo una pieza del rompecabezas. La junta también ha mejorado significativamente su arsenal, en gran parte gracias a las alianzas internacionales.

Desde la firma de un pacto de seguridad con Rusia , la junta militar ha aumentado drásticamente su poder aéreo. Los combatientes rebeldes que solían esquivar aviones individuales de ala fija ahora se enfrentan a ataques coordinados de pares de cazas avanzados.

Luego está el tema de la guerra con drones . En las densas selvas de Myanmar, los drones se han convertido en el factor de igualdad definitivo, y también en el terror definitivo. Los drones pueden sortear la cobertura tradicional, lanzar explosivos directamente en las trincheras y proporcionar reconocimiento en tiempo real.

"El peligro está aumentando sin duda", admite Ko Kaung, mirando al cielo donde los drones de la junta militar sobrevuelan con frecuencia. "Nos sería más fácil si también tuviéramos inhibidores... Depende de la eficacia con la que podamos contrarrestar sus ataques con drones".

El panorama geopolítico también está presionando a la resistencia. China, que comparte una enorme frontera con Myanmar, juega un complejo juego de doble filo. Por un lado, Pekín ha negociado altos el fuego con varios grupos rebeldes étnicos para proteger sus propios intereses, específicamente sus inversiones multimillonarias y sus muy lucrativas operaciones mineras de minerales de tierras raras en los estados de Kachin y Karen. Por otro lado, estos altos el fuego han estrangulado de hecho las líneas de suministro de armas y municiones de las que depende desesperadamente la resistencia prodemocrática en general. La Revolución del Presupuesto Limitado La disparidad en los recursos se hace dolorosamente evidente cuando se visita el frente. En Hpapun, una ciudad del estado de Karen que los hombres de Ko Kaung capturaron hace dos años, las cicatrices de la guerra están por todas partes. La escuela local, un monasterio e innumerables casas abandonadas han sido reducidas a escombros por las bombas. Ahora, Ko Kaung se prepara para una contraofensiva masiva, con aproximadamente 2000 soldados de la junta marchando hacia su posición. La falta de suministros básicos está costando caro a los rebeldes. Kyar Soe, comandante de un pelotón rebelde, tuvo que gritarle recientemente a un joven combatiente demasiado entusiasta durante un tiroteo: «¡Guarda tus balas!», porque la munición escasea.

Kyar Soe conoce de primera mano el costo de esta guerra. Recientemente pisó una mina terrestre, un suceso trágicamente común en Myanmar, que actualmente es uno de los países con mayor cantidad de minas terrestres del mundo. Solo el año pasado, las minas terrestres mataron o hirieron a 745 personas en el país, una cuarta parte de ellas niños.

En lo profundo de la selva, dentro de un hospital de campaña improvisado construido con bambú y madera, los cirujanos usaron un taladro estándar para insertar soportes y pasadores de metal en la pierna derecha destrozada de Kyar Soe. La clínica funciona completamente con energía solar y un generador de respaldo. No tienen ambulancia y sufren una grave escasez de suministros médicos.

Sin embargo, a pesar de haber perdido la mayor parte de su talón derecho y de haber soportado múltiples y dolorosas cirugías, la determinación de Kyar Soe es escalofriantemente inquebrantable. "Volveré a la lucha", dice desde su camilla de recuperación. "De una forma u otra, lucharé hasta el final, ya que regresar a casa ya no es una opción para mí".

Un deseo cumplido para el futuro

El hombre que mantiene con vida a luchadores como Kyar Soe es Dr. Saung . Ex oficial del ejército que pasó 19 años en una academia militar, el Dr. Saung desertó a la resistencia y ahora dirige esta modesta operación médica.

Él considera su papel tanto de cirujano como de mentor. Les dice a los jóvenes combatientes maltrechos que llegan a su consulta que luchan porque las generaciones anteriores no lograron detener la dictadura. "Si los jóvenes deciden no oponerse a la dictadura ahora", advierte el Dr. Saung, "entonces un día, cuando envejezcan como nosotros... también podrían verse obligados a tomar las armas".

Pero en medio de la sangre, los drones y la implacable artillería, la vida de alguna manera encuentra la forma de seguir adelante.

En un rincón de la sala de recuperación, elevada sobre una plataforma de madera sobre el suelo de tierra, May Kyut Mon, de 29 años, entró recientemente en labor de parto. Su esposo, Yine Chit, un combatiente rebelde de 24 años, permaneció a su lado bajo el sofocante calor de la selva, agitando frenéticamente un abanico. Incapaz de recordar los mantras budistas tradicionales que se recitan durante el parto, los reprodujo ingeniosamente por altavoz desde su teléfono móvil. Con la ayuda del Dr. Saung, May Kyut Mon dio a luz a una niña sana. La llamaron Sue Paye, que se traduce aproximadamente como "deseo cumplido". Cuando se le pregunta qué desea para el futuro de su hija recién nacida, Yine Chit no duda. "Una Myanmar libre y democrática", dice.

Debido a sus vínculos con la resistencia, Yine Chit no puede llevar a su hija de regreso a su pueblo natal, donde sus vecinos pro-militares seguramente lo delatarían. Pero sosteniendo a su hija en una clínica de bambú rodeada por la guerra, se permite un momento de optimismo.

"Cuando termine la revolución y lleguen tiempos de paz", sonríe, "llevaremos a la bebé y visitaremos a ambas familias".

En una guerra definida por el reclutamiento forzoso, los brutales ataques aéreos y las probabilidades imposibles, es esa esperanza simple y profunda la que mantiene a la resistencia luchando.