Por qué Estados Unidos está perfectamente preparado para la atención médica universal.

Seamos honestos: el debate sobre el seguro médico en Estados Unidos a menudo se siente como un disco rayado. Discutimos sobre la Ley de Cuidado de Salud Asequible, vemos cómo nuestras primas de seguro aumentan cada año y escuchamos a nuestros médicos quejarse de la interminable burocracia que enfrentan por parte de las aseguradoras. Pero la opinión pública está cambiando. Datos recientes de encuestas revelan que una sólida mayoría —aproximadamente entre el 62% y el 68% de los estadounidenses— ahora cree que el gobierno tiene la responsabilidad fundamental de garantizar la cobertura de atención médica para todos. Sin embargo, a pesar de más de un siglo de idas y venidas políticas, el gobierno federal solo ha logrado dar pequeños pasos hacia una cobertura verdaderamente universal. Aquí radica la frustrante paradoja: Estados Unidos gasta una cantidad asombrosa en atención médica: más de $13,000 por persona al año, casi el doble de lo que gastan otras naciones de altos ingresos. A pesar de este enorme gasto, los estadounidenses generalmente mueren más jóvenes y viven con más enfermedades crónicas que los residentes de países con sistemas de salud universales. Tras haber experimentado personalmente diferentes sistemas de salud alrededor del mundo, he visto de primera mano cómo un sistema de salud universal puede cambiar radicalmente la vida cotidiana. Pero aquí viene el giro que podría sorprenderte: Estados Unidos posee el ADN institucional exacto necesario para construir uno de los sistemas de salud universales más efectivos del mundo. height="365" src="https://drive.google.com/thumbnail?id=1lywYikauqys4dIXYomrXLKkMU06SoDgL&sz=w1000" width="640" />

El tratamiento de conducto de $50: Dos sistemas

Para comprender el impacto práctico de la atención universal, veamos un ejemplo real. Durante mi formación doctoral en Japón, estaba inscrito en el programa nacional de seguro médico del país. Cuando de repente necesité un tratamiento de conducto, me preparé para una factura enorme.

Mi dentista japonés me dio a elegir: podía optar por una corona básica y muy fiable, totalmente cubierta por el seguro nacional, o pagar de mi bolsillo por un material de primera calidad. Elegí la opción básica. El costo total del tratamiento, después del reembolso, fue el equivalente a unos 50 dólares.

Avancemos en mi vida en Estados Unidos. Cuando otro diente empezó a darme problemas, me informaron que necesitaba exactamente el mismo procedimiento. ¿El problema? Incluso con mi seguro médico estadounidense, esa misma corona "básica" me iba a costar alrededor de 1000 dólares de mi bolsillo.

Este marcado contraste resalta el beneficio fundamental de un sistema universal:Protege el acceso a una opción de atención razonable.En el sistema estadounidense actual, incluso el nivel básico de atención es prohibitivamente caro.

Por qué el sistema estadounidense está secretamente preparado para el éxito

Es importante reconocer que ningún sistema de salud es perfecto. Los críticos de la sanidad universal señalan rápidamente que los sistemas públicos pueden sufrir de burocracias rígidas, largas listas de espera para procedimientos electivos y una falta de transparencia que aumenta la ineficiencia.

Pero es precisamente aquí donde Estados Unidos tiene una ventaja enorme, a menudo ignorada.

Las instituciones estadounidenses se basan en una sólida base de transparencia, supervisión pública y autoridad descentralizada. Contamos con una cultura robusta de auditoría, periodismo de investigación y organismos de control (como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental) que buscan constantemente el despilfarro gubernamental. Esta capacidad inherente de autocorrección y exigencia de rendición de cuentas es una de las fortalezas institucionales que definen a Estados Unidos.

Irónicamente, nuestro actual sistema de salud privatizado es una excepción en la cultura estadounidense. Es notoriamente opaco.

Considere estas deficiencias actuales:

• |||Facturación sorpresa:|||FIN|||Los pacientes rara vez conocen el precio real de un servicio médico hasta semanas después de finalizado el tratamiento.
• |||Facturación excesiva:|||FIN|||En Estados Unidos, se gasta aproximadamente entre el 15% y el 30% del presupuesto de salud exclusivamente en administración.
• |||Facturación complicada:|||FIN|||La compleja red de aseguradoras, los intrincados códigos de facturación y las interminables autorizaciones previas convierten el sistema en una pesadilla tanto para pacientes como para profesionales médicos.

Un sistema universal actuaría como un motor de simplificación masiva. Al eliminar intermediarios innecesarios y agilizar las estructuras de pago, reduciríamos drásticamente los costos administrativos. Los médicos podrían volver a dedicarse a lo que se formaron: atender a los pacientes en lugar de negociar con los ajustadores de seguros por teléfono. Con nuestra cultura actual de supervisión rigurosa, un sistema universal en EE. UU. estaría en una posición inmejorable para identificar rápidamente la burocracia excesiva y ajustar las políticas según sea necesario.

Siempre que se habla de sanidad universal en Estados Unidos, los escépticos inevitablemente esgrimen la bandera de la "medicina socializada". Existe un temor arraigado a que la intervención del gobierno suponga una toma de control total del libre mercado, sofocando la innovación privada por la que Estados Unidos es famoso. Pero una investigación exhaustiva sobre los modelos de sanidad globales cuenta una historia muy diferente.La sanidad universal no elimina los mercados; establece una base para ellos.Fíjese en países como Australia o Alemania. Garantizan un nivel básico de cobertura para todos los ciudadanos, asegurando que nadie se arruine por una pierna rota. Por encima de ese nivel básico, los mercados privados prosperan. Cuando se implementa un nivel básico universal, esto es lo que realmente sucede con el mercado:

1. Una fuerza laboral más saludable:Al garantizar el acceso a la atención esencial, las personas se mantienen lo suficientemente sanas como para trabajar, innovar y contribuir a la economía.
2. Innovación sin límites:Cuando un sistema público satisface de forma fiable las necesidades básicas, los proveedores privados y las aseguradoras complementarias se ven obligados a competir en función del valor real, ofreciendo servicios de mayor calidad, tratamientos electivos de vanguardia y atención especializada.
3. Reducción de la carga para el empleador:Las empresas se liberan del peso financiero que supone proporcionar prestaciones sanitarias integrales, lo que les permite reinvertir en crecimiento y salarios más altos.

El costo oculto de la espera

Otro argumento común en contra de un mayor acceso es el temor a que la gente abuse de los servicios médicos, saturando las clínicas por simples resfriados y llevando al sistema a la quiebra. Sin embargo, la economía de la salud demuestra que ocurre lo contrario. Cuando la atención médica es fácilmente accesible, su utilización aumenta de maneras que previenen costos futuros masivos.

Actualmente, aproximadamenteun tercio de los adultos estadounidenses declaran haber omitido o pospuesto la atención médica necesariasimplemente porque no pueden pagarla. Esto es un fracaso económico catastrófico. Cuando las enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión o incluso las caries, no se tratan en sus primeras etapas, inevitablemente progresan. Una consulta preventiva de $50 o una receta genérica económica pueden evitar una visita a la sala de emergencias de $50,000 por un ataque cardíaco o una amputación en el futuro.Atención preventiva, el diagnóstico temprano y el mantenimiento regular son la mejor manera de ahorrar dinero. Lo sé por experiencia propia. Incluso con mi experiencia, una vez opté por retrasar un tratamiento dental en Estados Unidos debido al costo inicial, sabiendo perfectamente que si la caries empeoraba, la cirugía sería muchísimo más cara. Millones de estadounidenses corren este mismo riesgo peligroso todos los días. height="365" src="https://drive.google.com/thumbnail?id=1M8CYkRvdaZN-FTEEMUUbvTSQu0DiVUuz&sz=w1000" width="640" />

Una solución distintivamente estadounidense

Es hora de replantear el debate. La atención médica universal no es un caballo de Troya para el socialismo; es una salvaguarda fundamental de ladignidad humana básica.

Si se construyera aquí, no tendría por qué parecerse a los sistemas de Europa o Canadá. Podría convertirse en algo distintivamente estadounidense: un modelo híbrido y práctico basado en nuestros valores fundamentales de transparencia, flexibilidad y responsabilidad. El mismo país que fue pionero en internet, la exploración espacial e innumerables avances médicos es más que capaz de construir un modelo de atención médica que proteja con firmeza a su población, preservando al mismo tiempo las ventajas dinámicas de su economía de mercado. Ya contamos con las herramientas. Solo necesitamos la voluntad de utilizarlas.